Identificar y manejar suelos agrícolas compactados es fundamental para el correcto enraizamiento y nutrición de las plantas, lo que impacta en la productividad del cultivo.
Todo agricultor sabe que su mayor patrimonio son sus tierras. Además, tan importante como la cantidad de hectáreas es la productividad de esas. Al final, ¿de qué serviría tener miles de hectáreas de barrancos, ¿verdad?
Pero, a diferencia de los enormes cráteres de erosión que son fácilmente identificables, otro problema tan perjudicial como los barrancos es mucho más difícil de diagnosticar: la compactación del suelo agrícola.
Al quedar oculta unos centímetros bajo la superficie, se necesitan técnicas y herramientas de agricultura de precisión para identificar la compactación y luego elaborar el plan de manejo más adecuado para solucionarla.
Nosotros de Falker Automatización Agrícola hemos preparado este artículo para ayudarte a comprender un poco más sobre la compactación del suelo y sus efectos en las labranzas.
Aquí verás:
¿Qué es la compactación del suelo?
¿Cómo ocurre la compactación del suelo agrícola?
¿Cómo la compactación del suelo impacta la agricultura?
¿Cómo diagnosticar un suelo compactado?
¿Cómo resolver la compactación del suelo agrícola?
La mejor herramienta para detectar la compactación del suelo
¡Buena lectura!
¿Qué es la compactación del suelo?
El término "compactación del suelo" se utiliza ampliamente tanto en el sector de la ingeniería y la construcción civil como en la agricultura, pero con objetivos opuestos.
El objetivo de la construcción civil es compactar el suelo para que sirva de sustento a una obra que se construirá encima. En agricultura, la finalidad es precisamente la contraria: descompactar el suelo para facilitar el desarrollo radicular de las plantas para que mejor absorban los nutrientes y, así, aumentar la productividad.
Para las finalidades de este artículo, presentaremos la definición y los efectos de la compactación del suelo para la agricultura.
Según el blog de Agropós, "la compactación del suelo es el aumento de la densidad del suelo y la reducción de su porosidad, que ocurre cuando se somete a un gran esfuerzo o a una presión continua".
¿Cómo ocurre la compactación del suelo agrícola?
Básicamente, la compactación de los suelos agrícolas ocurre por dos factores: a partir del cultivo directo, por la acomodación natural del campo a lo largo del tiempo y falta de un manejo más allá de la superficie del suelo; y, principalmente, por el uso agrícola inadecuado, con maquinaria pesada o incluso sobrecarga animal, que presionan el suelo por la fuerza de la gravedad.
En Latinoamérica la siembra directa se ha difundido y adoptado a gran escala durante más de 50 años. Además, es responsable de innumerables beneficios para los productores y el medio ambiente, como la reducción de los costos de producción y la disminución de la erosión y la pérdida de nutrientes por arrastre a través del agua de lluvia hacia las partes más bajas del terreno.
Sin embargo, la siembra directa mal hecha produce la acomodación natural de la tierra y, consecuentemente, la compactación, agravada por el sobrepeso de máquinas agrícolas muchas veces utilizadas inadecuadamente en suelos muy húmedos.
La presión excesiva hace que un suelo muy húmedo se contraiga y, al secar, no vuelve al estado de densidad y porosidad anterior porque se ha aplanado.
¿Cómo la compactación del suelo impacta la agricultura?
Como hemos visto, el manejo incorrecto de la tierra es el principal factor que ocasiona la compactación. Cuando compactado, el suelo tiene reducida la capacidad de desarrollar las plantas.
Según el estudio de la Embrapa Cerrados, “Compactación del Suelo: consecuencias para el desarrollo vegetal”, escrito por los ingenieros agrónomos Marco Aurélio Carolino de Sá y João de Deus Gomes dos Santos Júnior, "los factores que afectan directamente el crecimiento vegetal son el contenido de agua, la tasa de difusión de oxígeno, la temperatura y la resistencia mecánica que el suelo ofrece a la emergencia de la plántula y al crecimiento radicular, esta última directamente relacionada con el grado de compactación del suelo." (p.10).
Un suelo compactado reduce la infiltración del agua, causando la lixiviación: el movimiento de materiales por efecto del agua que escurre y causa erosión o el agua que se infiltra en el suelo hacia el nivel freático. Es decir, la lluvia que cae sobre un suelo compactado no puede infiltrarse, provocando corrientes hacia las áreas más bajas del terreno y arrastrando tierra, semillas, nutrientes y todo lo demás.
Otra consecuencia del suelo compactado es la menor capacidad de aireación - el potencial para suministrar oxígeno a los microorganismos y a las raíces. Esto, sumado a que cada lluvia más fuerte "barra" buena parte de los nutrientes, debilita la salud de las plantas, dejándolas más vulnerables a enfermedades tanto en el sistema radicular como en las hojas y frutos.
Además, el suelo agrícola compactado también presenta mayor resistencia a penetración. Sin el crecimiento adecuado de las raíces, que necesitan gastar mucha más energía en el intento de romper las capas compactadas del suelo, hay menor absorción de nutrientes. Por consiguiente, hay un impacto negativo en el desarrollo de las plantas, lo que resulta en pérdidas de productividad que pueden llegar hasta el 60%.
¿Cómo diagnosticar un suelo compactado?
Generalmente, el primer diagnóstico de compactación que hace el productor es de manera empírica, cuando constata que ya existe pérdida de productividad en áreas específicas de la labranza.
Sin embargo, lo más correcto es que el productor se anticipe a la pérdida de productividad y diagnostique posibles áreas con suelo compactado antes del impacto en la cosecha.
En el pasado, el productor solamente tenía su percepción para detectar que algo no iba bien en determinado sector de la labranza y eso sólo era posible de diagnosticar cuando la pérdida de productividad ya era evidente. Ahora, el productor tiene disponible importantes instrumentos de agricultura de precisión que lo asisten.
En el caso de la compactación, el penetrómetro digital es uno de los instrumentos de agricultura de precisión que más se han popularizado en los últimos años y el diagnóstico preventivo de suelo compactado se ha vuelto muy simple y práctico.
El penetrómetro digital es fácil de usar, permite una lectura simplificada de los datos y la transferencia de la información a softwares que posibilitan el mapeo completo de las áreas de suelo compactado en los cultivos.
¿Cómo resolver la compactación del suelo?
Como enseña nuestro e-book “Guía de Monitoreo de Compactación del Suelo”, la utilización de plantas de cobertura con raíces vigorosas, como el nabo forrajero y la croatália, asociadas a buenas prácticas de manejo, tienen el potencial de revertir áreas de suelo compactado.
Sin embargo, puede ser necesaria una intervención mecánica en áreas con valores muy elevados de resistencia a la penetración.
Dependiendo de la profundidad de la compactación, es posible realizar una escarificación o una subsolación, siempre en conjunto con plantas de cobertura, que ayudan en la ruptura de las capas compactadas del suelo.
Por cierto, aunque se realicen intervenciones mecánicas, los estudios indican que las plantas de cobertura son fundamentales para garantizar la aireación del suelo y prevenir el retorno de la compactación, que puede volver con aún más intensidad.
La mejor herramienta para detectar la compactación del suelo
El PentroLOG PLG2040 es el medidor digital de compactación del suelo de Falker y el penetrómetro agrícola más vendido en el mundo, utilizado por agrónomos en 40 países.
El PenetroLOG PLG2040 tiene GPS acoplado para georreferenciar la recolección de datos; una pantalla gráfica intuitiva con interfaz amigable; puerto USB para transferir los datos; bluetooth para la integración con el App; y un diseño moderno, ligero y robusto que proporciona practicidad y seguridad en el manejo agrícola, pudiendo ser utilizado en cualquier etapa del desarrollo del cultivo.
A través de la integración con el App Falker Compact, un sistema con datos almacenados en la nube y sincronización automática entre Web y App, podrás acceder a la información desde cualquier lugar para análisis, compartida y generación de informes completos de las mediciones para presentación.
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